Semut dari Marikh?

Semut dari Marikh?

Semut spesies baru yang ditemui di hutan Amazon ini hidup di bawah tanah dan buta semasa hayatnya. Para saintis yang menemuinya menyatakan semut tersebut mempunyai keturunan langsung semut purba yang pertama kali menghuni Bumi.

Seorang mahasiswa jurusan biologi evolusi Universitas Texas, AS, Christian Rabeling, menemuinya pertama kali di hutan hujan Empresa Brasileira de Pasquisa Agropecuaria di Manaus, Brazil, tahun 2003. Ia adalah satu-satunya koloni semut yang hidup di dalam pohon yang reput di dalam tanah.

Maka, sekiranya orang yang menemuinya memberi nama Martialis Heureka yang bermaksud semut dari Mars kerana unik dan anehnya. Semut tersebut tak lagi menggunakan penglihatan dan tak memerlukan pigmen atau pewarna tubuh karena telah beradaptasi dengan lingkungan yang gelap gelita. Sebagai gantinya, ia memiliki tubuh memanjang dan pengapit yang panjang yang digunakan untuk menangkap mangsa.

Martialis heureka tidak hanya tercatat sebagai spesies baru, tapi juga membentuk kumpulan genius tersendiri, bahkan subfamili baru. Subfamili terkini ditemui pada tahun 1967. Pada masa ini semut terbahagi kepada 21 subfamili.

Sampel DNA yang diambil dari kakinya menunjukkan bahawa semut dari Mars menempati pangkal pohon evolusi semut. Dari sifat genetikanya, semut diperkirakan mulai muncul sejak 120 juta tahun lalu. Para ilmuwan meyakini semut segera tersebar ke dalam habitat yang berbeza-beza, di tanah, dedaunan, dan sebagainya.

"Penemuan ini menyokong pendapat bahawa semut predator yang buta dan hidup di dalam tanah muncul di awal evolusi," ujar Rabeling. Meski demikian, hal tersebut bukan bererti nenek moyang semut buta dan hidup di tanah. Namun, saat mulai berevolusi, semut telah beradaptasi dengan lingkungan tanah hutan tropika.

Rabeling mengatakan, Martialis heureka memberi petunjuk bahawa rahsia evolusi semut mungkin masih tersembunyi di balik hutan hujan tropika. Penemuan yang dilaporkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences ini juga memberikan maklumat baru untuk mempelajari lebih mendalam tentang keragaman menyelidiki serangga, khususnya semut.